苏州园林名胜优惠券（居民优惠券）产生于1982年，当时全国仅有100多处旅游景点，这使得苏州园林名胜接待游客数处于超饱和状态，1981年苏州园林名胜入园人数就达到了将近1500万，是1999年的两倍多，为了抑制过多的人流保护好园林，苏州市政府决定把当时平均才几分钱的园林门票价格提高一倍左右，同时向市民发放园林名胜优惠券（居民优惠券）。

这种优惠券按年发放，开始是委托粮站随同粮票发放，粮票取消后，由居委会代发放，后期是在全市若干个固定地点发放，市民每人每年发给三张优惠券，居民凭一号券可以免费进入热门园林，如拙政园等；凭二号券免费进入冷门园林，如沧浪亭等；凭三号券进入宗教局管辖下的寺庙园林等。在相当长一段时间内，居民优惠券给广大苏州市民生活带来了很多方便和优惠。

中国加入WTO时，我国政府对全世界承诺给予国民待遇。同时《中华人民共和国价格法》也出台相关规定，居民优惠券作为计划经济的产物，已经不适应时代的发展，2003年，苏州园林名胜优惠券正式退出了历史舞台。