“种花一年，看花十日”，但紫薇是个例外。紫薇初夏始花，开了谢，谢了又开，接续着要开到初秋。因此，宋代杨万里咏紫薇花道：“似痴如醉弱还佳，露压风欺分外斜。谁道花红无百日，紫薇长放半年花。”这样，紫薇就有了个别名“百日红”。

紫薇真的怕痒吗？

紫薇的一大特点是，它的树干是光滑的。唐代段成式《酉阳杂俎》说：“紫薇，北人呼为猴郎达树，谓其无皮，猿不能捷也。”对于这光滑的树干，猴想上树爬不快，因而不会喜欢它。相反，对于这光滑的树干，人倒觉得它有几分可爱，会有用手摸一摸它的冲动。当你摸紫薇树干时，由于它的枝条柔而花序大，下垂着的花枝就会抖动。于是，人们丰富的想象力就登场了，“啊，原来紫薇是怕痒的！”这样，紫薇又有了别名“怕痒花”“怕痒树”“不耐痒树”。紫薇的第二大特点是，它的花有六个比皱纱还皱的花瓣，而且每个花瓣的下部为细长的棍子--植物学上称其为爪。

紫薇的品种

紫薇的花色丰富，紫红之外，还有红、白、蓝紫等色。自古以来，紫薇便依花色分品类，如明代文震亨《长物志》云：“薇花四种：紫色之外，白色者曰‘白薇’，红色者曰‘红薇’，紫带蓝色者曰‘翠薇’。”其中，白薇现多称作银薇。这四个品类在苏州都有栽培，另外还有灌木型品种，称矮生紫薇。此外，还有开白色花的南紫薇，则与紫薇分属不同的物种，差别在于前者小枝条被毛，叶通常较宽大，而后者小枝条无毛，叶稍狭小。

紫薇郎、紫薇姐姐

著名苏州弹词开篇《宫怨》说的是一天晚上，杨贵妃在西宫等候唐明皇，可是等来的是高力士带来的一句话：“今宵万岁幸昭阳。”杨贵妃当然十分哀怨，她得出的结论是，“劝世人切莫把君王伴，伴驾如同伴虎狼，君王原是个薄情郎。到不如嫁一个风流子，朝欢暮乐度时光，紫薇花相对紫薇郎。”那么，这紫薇郎是谁呢？

其实，“紫薇花相对紫薇郎”一句出自唐代诗人白居易《直中书省》一诗，其诗云：“丝纶阁下文书静，钟鼓楼中刻漏长。独坐黄昏谁是伴，紫薇花对紫微郎。”中书省是朝廷处理政务和代皇帝拟订诏令的机构，当时白居易任中书舍人，那丝纶阁是中书省的办公地。在白居易任中书舍人之前，也就是唐开元元年，唐玄宗改中书省为紫微省，中书令为紫微令，中书舍人为紫微舍人，后虽在开元五年复旧称，但人们此后常以紫微省代中书省。又因为省中多植紫薇，故也以紫薇省相称，相应的紫微令、紫微舍人也分别以紫薇令、紫薇舍人相称，所以白居易在诗中自称紫薇郞。还有如唐代诗人杜牧也做过中书舍人，人称“杜紫薇”。那么，中书省为什么改作紫微省呢？

古人把星空分区为二十八宿和三垣。其中三垣分别为紫微垣、太微垣、天市垣。紫微垣为北极星及其周围数星所在的区域，位于三垣中央，古人认为是天宫所在地，天帝是北极星，即紫微星。在地上，帝王所居之处就是地上的“紫微垣”，这就是为什么唐玄宗把中书省改称紫微省的原因。

前几年十分流行的电视连续剧《还珠格格》，其中有一女主角叫夏紫薇，也就是紫薇姐姐。剧中，她是皇帝与夏雨荷的女儿，“紫薇”之名便是她出自皇家的标志，所以经历一番周折之后就成为了明珠格格。

回过头来再说白居易。白居易对紫薇非常钟爱。他离任中书舍人后任职杭州刺史。在杭州，他处理完公务后喜欢在虚白堂休息，有《虚白堂》一诗为证。其诗云：“虚白堂前衙退后，更无一事到中心。移床就日檐闲卧，卧咏闲诗侧枕琴。”其时，他还在虚白堂前手植紫薇二株，宋代苏轼有咏虚白堂紫薇花二首。其一，“虚白堂前合抱花，秋风落日照横斜。阅人此地知多少，物化无涯生有涯。”其二，“折得芳蕤两眼花，题诗相报字倾斜。箧中尚有丝纶句，坐觉天光照海涯。”此后，白居易任苏州刺史，他在苏州似乎也种植了紫薇花。此时，紫薇郞变成了紫薇翁，他觉得流离了一生，终于在苏州找到了归宿。他写下了《紫薇花》一诗，云：“紫薇花对紫微翁，名目虽同貌不同。独占芳菲当夏景，不将颜色托春风。浔阳官舍双高树，兴善僧庭一大丛。何似苏州安置处，花堂栏下月明中。”

紫薇的绿化应用

“独占芳菲当夏景，不将颜色托春风。”紫薇花是夏日里绚烂的风景。它耐暴晒、耐干旱，既是自古以来优良的庭院花木，又可以作为道路分车带、屋顶等生长条件比较严酷场所的绿化树种。